大きなウソが、歴史を動かすことがある。西郷隆盛を筆頭に、幕末の志士たちがいくつもついた「大ウソ」が、明治維新を成功させたという。
どんなウソが、近代日本をつくりあげたのか。歴史家で作家の加来耕三氏が解説する。
ウソも方便、と人はよく言います。西郷隆盛をはじめとする明治維新の立役者たちも、そうした「方便としてのウソ」をいくつもつきました。正々堂々を旨とするはずの彼らが、なぜウソをついたのか。あるいは、つかねばならなかったのでしょうか。
日本の植民地化を防ぐための決意
今のビジネスパーソンの世代は、「ペリー来航が引き金となって、明治維新への動きが始まった」と習ったはずです。でも、今の歴史学のコンセンサスでは、そこから13年前、1840年に始まったアヘン戦争を明治維新の出発点と考えます。
当時の清の人口は3億5000万人、陸軍の兵力は88万人。一方、当時のイギリスの人口は1300万人、投入した戦力は述べ2万人にすぎません。それなのになぜ、清はイギリスに敗れたのでしょうか。
日本人で、その答えに最初にたどり着いた一人が、薩摩藩主になる前の世子・島津斉彬でした。彼は清の敗北の原因が、封建制という社会体制そのものにあると気付くのです。清では省の境を越えると、もう同じ「国」ではありませんでした。天津がイギリス軍に攻められても、他の省はどこも助けに行かない。88万の兵力は、バラバラだったのです。
三百諸侯が治める日本も、状況は全く同じでした。封建制を改め、中央集権的な国民国家をつくる以外に、日本の植民地化を防ぐ道はないと、斉彬は気付いたのです。
ところが幕藩体制のもとでは、島津家のような外様の大名には発言権がない。ましてや当時の斉彬は、父である藩主、島津斉興の反対で、藩主にすらなれずにいました。
そこでウソをつくわけです。
旧幕府を挑発して戊辰戦争を起こす1849年12月、薩摩藩でお由羅騒動と呼ばれるお家騒動が起きます。次期藩主に斉彬を推す一派と、異母弟の島津久光を推す一派が対立し、斉彬派の人々が腹を切らされたり、流刑や蟄居といった処分を受けました。でも、お由羅騒動を煽ったのは、実は斉彬だったのではないか、と私は見ています。
そもそもお由羅騒動の前に、斉彬は自らの藩主就任に反対していた家老・調所笑左衛門（広郷）を、藩が琉球との間で行っていた密貿易を幕府に密告することで自殺に追い込んでいます。騒動は結局、徳川幕府の老中・阿部正弘の助けもあり、斉興の隠居で決着しました。
それもこれも、一刻も早く自らが薩摩藩主になるためでした。それは私利私欲ではなく、「日本の国を救うためにはこれしかない」と、斉彬が信じていたからです。
西郷隆盛も同じようなことをやっています。1867年、「討幕の密勅」（実はこれも、岩倉具視らによる偽造文書です）が薩摩に下された翌日、徳川慶喜が大政奉還を宣言しました。当時の朝廷の経済力は10万石、対して徳川幕府は公称800万石、実質400万石。このままでは、新政府ができても徳川家が実権を握ることは避けられません。
新しい体制をつくるには、戦争をして旧幕府を打倒する必要がありました。そこで西郷は、配下の薩摩藩士らに密命を与え、江戸市中で放火や殺人、強盗などのテロ活動（薩摩御用盗事件）を展開。ついには市中の取り締まりを担当していた庄内藩の屯所に鉄砲まで撃ち込み、薩摩藩邸焼き討ち事件を誘発させます。これが戊辰戦争の引き金となり、最終的には明治新政府の誕生につながるわけです。
鳥羽・伏見の戦いでひるがえったという錦の御旗。あれも公家の岩倉具視が中心となり、大久保利通と長州の品川弥二郎がでっちあげたものです。「見たことはないが、たぶんこうだろう」と、買ってきた西陣織の布で作ったのです。
そんな代物でも、錦の御旗が上がったという情報で旧幕府軍は戦意を喪失。態勢を立て直そうと向かった淀藩からは入城を拒否され、近くを固めていた津藩からも、賊軍扱いされて大砲を撃たれてしまいます。これは大変だと大坂城に帰れば、慶喜はすでに逃げ出して江戸に向かっている。みんな錦の御旗という「ウソ」にやられたわけです。
